李虚中、徐子平创立算命术以后，算命的少不了要和天干地支打交道，否则便就寸步难行。
“天干地支”，简称“干支”，又称“干枝”。前人有云：“夫干，犹木之干，强而为阳；支，犹木之枝，弱而为阴。”可见称为干支的原始用意。
天干的数目有十位，它们的依次顺序是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
地支的数目有十二位，它们的依次顺序是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
因为天干地支原是取意于树木，所以，对于它们的原始意义，有这样有趣的说法：
1．天干
〔甲〕象草木破土而萌，阳在内而被阴包裹。
〔乙〕草木初生，枝叶柔软屈曲。
〔丙〕丙，炳也，如赫赫太阳，炎炎火光，万皆炳然著见而明。
〔丁〕草木成长壮实，好比人的成长。
〔戊〕茂也，象征大地草木茂盛。
〔己〕起也，纪也，万物抑屈而起，有形可纪。
〔庚〕更也，秋收而待来春。
〔辛〕金味辛，物成而后有味。又有认为，辛苦新也，万物肃然更改，秀实新成。
〔壬〕妊也，阳气潜伏地中，万物怀妊。
〔癸〕摇也，万物闭藏，怀妊地下，揆然萌芽。
2．地支
〔子〕孽也，草木种子，吸土中水分而出，为一阳萌生的开始。
〔丑〕草木在土中出芽，屈曲着将要冒出地面。
〔寅〕演也，津也，寒土中屈曲的草木，迎着春阳从地面伸展。
〔卯〕茂也，日照东方，万物滋茂。
〔辰〕震也，万物震而长起，阴气生发已经过半。
〔巳〕起也，万物生长而起，阴气消尽，纯阳无阴。
〔午〕万物丰满长大，阳气充盛，阴气开始萌生。
〔未〕味也，果实成熟而有滋味。
〔申〕身也，物体都已长成。
〔酉〕緧也，万物到这时都緧缩收敛。
〔戌〕灭也，草木凋零，生气灭绝。
〔亥〕劾也，阴气劾杀万物，到此已达极点。
据说，对于这种有趣的天干地支，发明者是四五千年前上古轩辕时期的大尧氏。起先，天干仅是用来记日，因为每个月的天数都是以日进位的；地支用来记月，因为一年十二个月，正好用十二地支来相配。可是随之不久，人们感到单用天干记日，每个月里仍然会有三天同一天干，所以便用一个天干和一个地支分别依次搭配起来的办法来记日期，如《尚书·顾命》就有“惟四月哉生魄，王不择。甲子，王乃洮颂水，相被冕服，凭玉几”的记载，这用现在的话来说，就是四月初，王的身体很不舒服。
甲子这一天，王才沐发洗脸，太仆为王穿上礼服，王依在玉几上坐着。后来，干支记日的办法又被渐渐引进到了记年、记月和记时。这样，干支记年、记月、记日、记时的一整套体系就在实践过程中，渐次地形成了。
十天干和十二地支的最小公倍数是六十，所以它们依次从头结合到底一个循环，通称“六十甲子”。这“六十甲子”的次第是：
1甲子2乙丑3丙寅4丁卯5戊辰
6己巳7庚午8辛未9壬申10癸酉
11甲戌12乙亥13丙子14丁丑15戊寅
16己卯17庚辰18辛巳19壬午20癸未
21甲申22乙酉23丙戌24丁亥25戊子
26己丑27庚寅28辛卯29壬辰30癸巳
31甲午32乙未33丙申34丁酉35戊戌
36己亥37庚子38辛丑39壬寅40癸卯
41甲辰42乙巳43丙午44丁未45戊申
46己酉47庚戌48辛亥49壬子50癸丑
51甲寅52乙卯53丙辰54丁巳55戊午
56己未57庚申58辛酉59壬戌60癸亥
以上“六十甲子”，每个单位都可按照先后顺序分别代表不同的年、月、日、时。比如以日为例，清代道光二十二年壬寅（1842）农历四月十一日是己亥，那末四月十二日、十三日就可顺次推知为庚子、辛丑……，四月十日、九日就可逆次推知为戊戌、丁酉……。这样六十甲子循环往复，周而复始，以至无穷。
早在春秋战国时期，历法混乱，夏历、殷历和周历同时并存。三种历法之间的主要区别是每年开头的月建不同。秦始皇统一中国后，曾改用夏历建亥之月的十月为一年的开头。此后直到公元前104年汉武帝改用太阳历，才正式确定以夏历建寅之月的正月，作为一年的开头。打这以后的二千年间，除了王莽、魏明帝时一度改用殷历，唐代武则天和唐肃宗一度改用周历，一般都以夏历的寅月作为一年发起始。现将夏历建寅之月作为岁首的记月之外，古人还用十二地支记时，这样一个昼夜下来，就是十二个时辰。
这用现在的时间概念来说，每个时辰恰好等于两个小时。所谓“小时”就是“小时辰”，也就是“半个时辰”的意思。时辰和小时的对照情况，仍用清晰的表格形式反映如下：
表里的俗称，是指十二时辰在古代的一种通俗叫法。这种俗称，主要是借助一些自然特征和生物特征来表示的。“鸡鸣”、“人定”，借助于半夜鸡叫和人入夜睡觉的特征。“食时”、“晡时”，借助吃饭时刻表示时间。古人一日两餐，早饭在日出以后，隅中以前，所以称这段时间为“巳”时；晚饭在日映（太阳偏西）以后，日入以前，所以称这段时间为“哺时”。除此之外，其余留下的八个时间俗称，多一太阳位置为说要特征来表示的。这里要注意的是对于子时的划分，因为上半时在夜半前，所以属上一天，下半时在夜半后，所以属下一天。
在十二时辰化为现代时间上，如果碰上夏时制，我们可作相应的调整，如原来的寅时是凌晨3点到4点到5点59分59秒，夏时制则可顺推为4点到5点59分59秒。其他时辰也按照这样规律类推。
值得一提的是，用十二地支所记月、时是固定不变的，如子月必定是十一月，子时必定是夜半23到24点，然而与之相配的天干却不是一成不变的，它们循环往复的顺序是如前所说的“六十甲子”。
在年份上，满六十甲子称为一个花甲。人们平时常说“年逾花甲”，就是超过六十岁的意思。记年时，满一个甲子后再从头算起，也和记日一样，周而复始，如环无端。如咸丰十年（1860）是庚申年，那末咸丰十一年顺推就是辛酉年，咸丰九年倒推就是己未年。隔六十年后又从庚申开始，再依次记叙下去。
干支记年的办法和现在记年的办法比较起来，虽然笨拙得多，但它在我国历史上，却差不多一直沿用到清朝灭亡以前的整个历史时期。
真诚赞赏，手留余香。(收款姓名：王玲）
